That 'panacea' of French race relations

That 'panacea' of French race relations

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"While Frenchmen are constantly berating Americans for their racial
past and their inherent racism (it is true, one must admit, that for
instance Americans have never elected a black man to the Oval Off— uh,
wait a minute…), more trouble looms for France's troubled relations
with its former African colonies, as Philippe Bernard interviews
Achille Mbembe, a history professor and writer, about the failed
integration of Africans into French society and about the perennial
French demands for African money to finance ruling political parties.
Les " révélations " de Robert Bourgi sur le financement de
responsables politiques français par des chefs d'Etat africains
remettent en lumière les relations troubles de la France avec ses ex-
colonies. Tenez-vous pour un fait cette " corruption mutuelle " et,
dans ce cas, comment en expliquez-vous la persistance cinquante ans
après les indépendances ?

Les révélations de M. Bourgi n'en sont point, car ces pratiques
étaient connues. Le fait que l'un des acteurs importants de ces
marchandages prenne la parole en public maintenant montre que cet
anachronisme que l'on a appelé la Françafrique est condamné à terme..
Aujourd'hui, l'important est de porter nos regards sur ce qui vient,
sur les dynamiques neuves. La France n'est plus le soleil de
l'Afrique, car elle se trouve en compétition avec des acteurs nouveaux
comme la Chine, le Brésil et l'Inde. Elle n'en est même plus le miroir
et je crois que cela est bon. En même temps, un tissu de liens humains
s'est constitué au fil des siècles entre la France et l'Afrique. Il
faut investir dans ces relations humaines pour faire naître des
solidarités neuves qui dépassent les rapports entre Etats. …

Après le " printemps arabe ", un " printemps africain " est-il
possible ?

Non, aucun régime africain ne court ce risque. Les conditions qui ont
conduit aux événements du printemps n'existent nulle part. Au sud du
Sahara, les classes moyennes existent depuis cinquante ans tout au
plus et n'ont ni le recul historique des égyptiennes, ni le niveau de
professionnalisation des tunisiennes.

Vous avez écrit qu'avec l'immigration, " la France récolte ce qu'elle
a semé avec sa politique africaine ". De quelle façon le passé
colonial pèse-t-il sur la politique française d'immigration ?

Il faut dédramatiser : la France n'est plus le pôle privilégié de
l'immigration africaine en direction de l'Occident. Le nombre
d'Africains qui ont pour objectif d'aller en France est très petit et
va décroissant. Les discours français sur l'immigration africaine
relèvent du fantasme. Ils sont liés à la période particulière que nous
vivons, marquée par une rebalkanisation du monde, une redistribution
planétaire très inégale des possibilités de mouvement, la construction
de murs et la militarisation des frontières. Cela n'est pas
typiquement français, mais la France s'exprime en mettant la peur de
l'immigré au service d'une politique raciste, en attisant le fantasme
d'une France sans étranger, une idée qui est contraire à son histoire..

When asked by Philippe Bernard whether Les échecs de la démocratie en
Afrique reflètent-ils l'incapacité des Occidentaux à exporter leur "
modèle ", ou l'immaturité des Africains ?, Achille Mbembe adds that
Les Africains ont une vieille culture de la délibération. Le concept
de la " palabre " renvoie à une structure sociale où la confrontation
des points de vue est une donnée de légitimation du pouvoir. Les
cultures africaines tolèrent plus ou moins l'idée de l'inégalité, mais
les idées d'exclusion et de non-partage y sont frappées d'anathème.
Ces pratiques culturelles, si elles étaient prises en compte,
ouvriraient la voie à des schémas institutionnels capables d'"
inculturer " la démocratie. La question n'est pas de savoir si les
Africains sont mûrs pour la démocratie, mais de s'atteler à ce travail
patient et critique d'invention de formes sociales d'échanges qui
correspondent à la mémoire et aux pratiques des gens. Or pour le
moment, l'affrontement politique en Afrique est un jeu à sommes nulles
où le gagnant gagne tout et le perdant perd tout."

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